« La tumeur a rapidement fait des dégâts. Moins d’un mois après son diagnostic, sa jambe et son bras gauches étaient complètement paralysés et elle était clouée au lit. Papa et moi avons immédiatement arrêté de travailler pour nous occuper d’elle à la maison et contribuer aux soins intensifs qu’elle recevait à domicile. Mon frère Steven a lui aussi rapidement interrompu ses activités indépendantes après le diagnostic, afin de passer le plus de temps possible avec notre maman. Nous avions encore plein de projets, mais la maladie a progressé bien trop vite. Même son traitement le plus lourd, associant chimiothérapie et radiothérapie au quotidien, n’a pas pu freiner cette tumeur agressive et a dû être arrêté.

Ce furent des semaines intenses, marquées par beaucoup de chagrin mais aussi par des moments chaleureux en famille et entre amis. Quatre mois et demi après le diagnostic, maman s’est éteinte à la maison, entourée de nous tous. Son départ a été si soudain... »

Ellen conclut : « Maman était suivie par le professeur Neyns et le professeur Duerinck. Malgré ce qu’elle a vécu, nous croyons en leurs recherches. Elle a affronté la maladie avec un courage incroyable. Chaque jour, elle se battait pour un peu plus de temps avec nous, et même dans les moments difficiles, elle continuait à illuminer nos vies de son sourire. En tant qu’infirmière, elle était toujours prête à venir en aide aux autres. Elle aurait voulu que toutes les personnes confrontées à la même épreuve aient de meilleures perspectives : plus de confort, de meilleurs traitements, plus d’espoir… et, un jour peut-être, la guérison. »

En cette période de partage et de solidarité, nous le voyons plus que jamais : prendre soin les uns des autres change tout. Avec toute notre gratitude !

Cette étude illustre la force de l’innovation médicale. Chaque avancée demande de la persévérance et du soutien. Et cela ne peut attendre.

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Les fêtes de fin d’année apportent chaleur et réconfort… mais nous rappellent aussi à quel point celles et ceux qui nous ont quittés nous manquent. Ces émotions partagées, Ellen les connaît mieux que quiconque. L’an dernier, elle a perdu sa maman, Ingrid, des suites d’un glioblastome, une tumeur cérébrale agressive. Sa maman a travaillé toute sa vie comme infirmière pédiatrique en milieu hospitalier, quarante ans durant. Puis un jour, elle est à son tour devenue patiente de cet endroit qu’elle connaissait par cœur.

Ellen raconte : « Maman était une femme adorable : toujours souriante, toujours affairée. Elle voulait que tout le monde se sente bien. Les petites choses de la vie la rendaient heureuse. Maman a toujours pris soin des autres, mais un jour, les rôles se sont inversés. Le lundi, elle s’occupait encore de son petit-fils de neuf mois. Le mardi, le diagnostic est tombé : un glioblastome, une maladie incurable. “Je ne verrai plus mon petit-fils grandir”, a-t-elle immédiatement lancé. Je n’oublierai jamais ces mots. »

À l’UZ Brussel, nos chercheurs testent une approche totalement inédite dans notre pays. Nous administrons aux patients en récidive une immunothérapie directement dans la tumeur. Les cellules cancéreuses freinent les défenses immunitaires. Les inhibiteurs de point de contrôle – des anticorps qui contrecarrent l’effet de ces cellules cancéreuses – stimulent la réponse immunitaire. En injectant ces anticorps directement dans et autour de la tumeur cérébrale, nos chercheurs espèrent obtenir un effet plus puissant.

En parallèle, nos médecins injectent des cellules dendritiques prélevées chez le patient : de véritables chefs d’orchestre du système immunitaire. Dès qu’elles reconnaissent les cellules tumorales, elles activent les défenses de l’organisme. Nous souhaitons ainsi booster la réponse immunitaire face à la tumeur.

Cette approche pourrait constituer une nouvelle étape majeure dans le traitement des cancers du cerveau, surtout pour celles et ceux qui, aujourd’hui, n’ont que peu de perspectives.

Le glioblastome est l’une des formes les plus agressives du cancer du cerveau. La tumeur se développe à une vitesse foudroyante et infiltre les tissus sains. Il est difficile de la retirer complètement, ce qui rend les chances de survie très limitées. C’est pourquoi nos médecins cherchent des manières de renforcer le système immunitaire du patient.